Sa première apparition fut signalée en 1700, par le capitaine du His Majesty's Ship Poole attaqué au large de Santiago de Cuba par un pirate français du nom de Emmanuel Wynne. Ce dernier arborait un pavillon noir avec tête de mort, tibias croisés et sablier, symbole du peu de temps restant à l'adversaire pour prendre une décision de combattre ou se rendre; ou encore exprimant à chacun que la vie est fugace et n'est que du sable. Le crâne et les tibias sont le symbole de la mort lequel fut utilisé par quelques armées européennes au XVe siècle avant que les pirates reprennent cette " idée ".
L'expression " Jolly Roger " qui désigne le pavillon noir par les marins anglo-saxons, est sans doute d'origine française.
Les historiens pensent que les boucaniers et pirates français de la mer des Caraïbes appelaient leur pavillon rouge : " le joli rouge " avec le " e " de " rouge " accentué.
Cette expression passant de bouche française en bouche anglaise, aurait déformé cette appellation en " Jolly Roger ", qui aurait été conservée pour le drapeau noir.
Certains pirates hissaient le pavillon noir pour inviter le bateau poursuivi à se rendre sans combattre. Si ce dernier refusait de s'arrêter, les pirates hissaient alors le pavillon rouge pour indiquer qu'ils attaquaient et que le combat serait sans merci.
Les pavillons pirates étaient le plus souvent des bouts de grosse toile cousus à grands points par les voiliers du bord et dont les motifs étaient simplistes.
Ornés par des emblèmes de mort, les pavillons pirates, hissés avant l'abordage, intimaient l'ordre au bateau convoité de se rendre.
Ces drapeaux n'étaient pas toujours noirs, certains étaient blancs, mais les pires étaient les rouges, qui signifiaient : "La mort pour tous" ou "Pas de quartier".
Edward TEACH dit BARBE-NOIRE Mi-diable, mi-squelette, tenant un sablier et pointant une lance vers un coeur rouge. |
Christopher MOODY Le sablier est un emblème courant sur les pavillons pirates. Sur celui de Moody, tout comme sur de nombreuses tombes, le sablier a des ailes pour accentuer l'idée de la fuite rapide du temps. Celui que les pirates offraient à leurs victimes pour se rendre ne manquait pas à la règle. |
Henry EVERY Le bateau d'Every, le Fancy, arborait une tête de mort avec un bandana et un anneau d'oreille, qui sont devenus des éléments populaires du costume de pirate. |
Thomas TEW Le sabre a toujours symbolisé la force. Thomas Tew l'avait adopté pour son pavillon. Mais était-ce le bon choix que ce cimeterre, puisque ce fut un sabre de ce type qui lui coupa la tête lors de son attaque du navire indien Futteh Mahmood en 1695. |
Jack RACKAM dit CALICO JACK |
 
Bartholomew ROBERTS Il avait choisi de boire avec la Mort. Mais son second pavillon montrait deux crânes marqués l'un ABH, "A Barbadian Head", l'autre AMH, "A Martinican Head", en référence au serment qu'il s'était fait de se venger des habitants des deux îles des Caraïbes qui avaient osé se dresser contre lui. |
Edward LOW |
Walter KENNEDY |
Edward ENGLAND |
Richard WORLEY |
Stede BONNET |
Emmanuel WYNNE |
Christopher CONDENT |
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Le pavillon noir est encore utilisé de nos jours par les sous-marins anglais regagnant leur base. Il s'agit d'une tradition datant de la Première Guerre mondiale, où l'équipage d'un sous-marin arborait ce pavillon lorsqu'il avait accompli sa mission avec succès.
Les avions américains utilisent encore aujourd'hui le pavillon Jolly Rogers sur leurs avions, et ce depuis le 1er janvier 1943. Ce pavillon de crâne-et-os croisés a orné une variété d'avions F4U Corsair jusqu'au F-14 Tomcat d'aujourd'hui.
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