Les questions que tout le monde se pose à propos des pirates et corsaires
Une éclipse solaire pouvait-elle désorienter les marins en mer ?
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Pour se repérer en mer, les marins utilisaient notamment le compas, la navigation à l’estime et l’observation des astres. Le Soleil permettait de déterminer certaines informations utiles à la navigation, notamment la latitude et, plus tard, l’heure nécessaire au calcul de la longitude.
Pendant une éclipse, l’observation habituelle du Soleil pouvait donc être momentanément perturbée. Mais cela ne signifiait pas qu’un navire devenait soudainement perdu : le compas continuait de fonctionner, la position estimée du bateau restait connue et la phase la plus sombre d’une éclipse totale ne durait que quelques minutes.
L’effet pouvait toutefois être beaucoup plus impressionnant pour des marins qui n’avaient pas été avertis du phénomène. Le ciel s’assombrissait, la température diminuait et certaines étoiles pouvaient apparaître en plein jour. À une époque où les phénomènes célestes étaient parfois considérés comme des présages, une éclipse inattendue pouvait provoquer inquiétude et superstition parmi l’équipage.
Ainsi, une éclipse solaire pouvait davantage troubler les hommes que véritablement désorienter le navire.
Oui, mais surtout de façon temporaire et psychologique. Une éclipse solaire pouvait surprendre un équipage en faisant chuter brutalement la luminosité en pleine journée, parfois jusqu’à donner l’impression que la nuit tombait en quelques minutes.
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