Les questions que tout le monde se pose à propos des pirates et corsaires
Quand la piraterie est-elle apparue et quand a-t-elle prit fin ?
R:
La piraterie remonte à la nuit des temps, depuis le jour où l'homme à commencé à naviguer il y a environ 130 000 ans, d'après des fouilles archéologiques effectuées sur l’île de Crête, non loin de la Grèce.Et la piraterie maritime n'a pas pris fin ! Elle continue toujours aujourd'hui et avec les technologies d'aujourd'hui. Depuis les années 1990 à aujourd'hui, on a compté plus de 7 000 actes de piraterie.
Des pirates dès la préhistoire
La piraterie a traversée tous les âges, telle que la préhistoire, l'homo-sapiens (~120 000 avant JC - ~3500 avant JC).
De la préhistoire à l'Antiquité (52 avant JC - 476)
La piraterie est déjà un problème majeur dans le monde grec puis romain. Aux IIe et Ier siècles av. J.-C., les pirates ciliciens deviennent si puissants qu'ils attaquent les navires marchands, pillent les villes côtières et enlèvent leurs victimes contre rançon.
En 75 av. J.-C., ils vont même jusqu'à capturer un jeune Romain appelé à devenir célèbre : Jules César ! Rome finit par lancer une gigantesque opération contre eux sous le commandement de Pompée en 67 av. J.-C.. Leur puissance est brisée, mais la piraterie ne disparaît pas pour autant.
Du Moyen Âge aux boucaniers (476 - 1492)
Durant le Moyen Âge puis la Renaissance, les attaques maritimes continuent en Méditerranée, dans l'Atlantique et ailleurs dans le monde.
À partir du XVIe et surtout du XVIIe siècle apparaissent les boucaniers, flibustiers, forbans et pirates des Caraïbes, tandis que les grandes puissances européennes utilisent également des corsaires pour attaquer le commerce ennemi.
Attention toutefois : un corsaire n'est pas juridiquement un pirate. Il agit avec l'autorisation d'un État et possède une lettre de marque ou de course.
L'âge d'or de la piraterie
La période la plus célèbre se situe approximativement entre les années 1680 et 1720-1730. C'est ce que l'on appelle aujourd'hui l'âge d'or de la piraterie.
C'est l'époque de pirates devenus légendaires comme Barbe-Noire (Edward Teach), Bartholomew Roberts, Samuel Bellamy, Jack Rackham, Anne Bonny ou encore Olivier Levasseur dit La Buse.
La piraterie prospère alors dans les Caraïbes, sur les côtes américaines, dans l'Atlantique et jusque dans l'océan Indien.
La piraterie a-t-elle disparu vers 1730 ?
Non. C'est son âge d'or qui prend fin, pas la piraterie.
À partir des années 1720-1730, les grandes puissances maritimes renforcent leurs marines, poursuivent davantage les pirates, sécurisent les routes commerciales et offrent moins de refuges aux équipages hors-la-loi. Beaucoup de célèbres capitaines pirates sont tués au combat ou pendus.
La piraterie occidentale classique décline fortement, mais des pirates continuent à sévir au cours des XVIIIe et XIXe siècles dans différentes régions du monde.
l'Époque contemporaine (1900 à aujourd'hui)
La piraterie maritime existe toujours au XXIe siècle. Les voiliers et sabres ont simplement laissé place aux vedettes rapides, fusils d'assaut, GPS, téléphones satellites et autres moyens modernes.
Les pirates contemporains peuvent chercher à voler la cargaison ou le matériel d'un navire, détourner celui-ci ou enlever des membres d'équipage afin d'obtenir une rançon.
Et le phénomène est loin d'avoir disparu : selon l'Organisation maritime internationale, 171 actes ou tentatives de piraterie et de vols à main armée contre des navires ont été signalés dans le monde en 2025, contre 146 en 2024, soit une hausse d'environ 17 %.
En résumé
On ne connaît donc pas « le premier pirate » de l'Histoire. La piraterie maritime est attestée depuis plus de trois millénaires, a traversé l'Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance et l'âge d'or des pirates, et elle existe encore aujourd'hui sous des formes beaucoup plus modernes.
La piraterie a changé de navires, d'armes et de méthodes… mais elle n'a jamais réellement pris fin.
© Peinture à l'huile "The Buccaneers" de Frederick Judd Waugh
Des questions/réponses à propos de la piraterie maritime d'aujourd'hui
» Quels sont les chiffres de la piraterie maritime aujourd'hui dans le monde ?» Quel est le montant total des rançons récoltées par les pirates ?
» Pirates, flibustiers et autres "hors-la-loi" écument-ils toujours les mers de nos jours ?
» Quelles sont les différences entre le pirate d'aujourd'hui et le pirate du XVIIIe siècle ?
» Il paraît qu'il y a des corsaires en Somalie, dû au nombre croissant de pirates, est-ce vrai ?
» Quel est le portrait type du pirate d'aujourd'hui en Somalie ?
» Est-ce que la France a le droit d'intervenir afin d'arrêter les pirates en Somalie ?
» Quels sont les actes de piraterie dans le monde sur l'ensemble de l'année 2007 ?
Un don encourage l'auteur à le faire évoluer !
